任何專門用于觀察和研究金屬結構的光學顯微鏡都稱為金相顯微鏡。

金相研究的主要工具是金相顯微鏡。大多數金相研究都依賴于金相顯微鏡觀察裝置。因此，任何專門用于觀察和研究金屬結構的光學顯微鏡都稱為金相顯微鏡。

　　金相顯微鏡是冶金，機械制造和運輸等工業生產的視線。它在防止浪費和提高產品質量方面起著重要作用。用于工業生產中，檢查金屬的熔煉和軋制質量，控制熱處理工藝，有助于改善熱處理工藝操作，提高工件質量；研究金屬材料中是否存在非金屬夾雜物，觀察夾雜物的形狀和大小，分布和數量，確定夾雜物的光學性質，確定夾雜物的類型，并據此評估材料的等級；用高倍率金相顯微鏡研究金屬零件的斷裂，可根據斷裂的形狀判斷斷裂的大小，并通過力學分析確定損傷的原因；高溫金相顯微鏡的使用還可以幫助人們研究組織轉化的規律，跟蹤轉化過程并在一定溫度范圍內連續觀察金屬或合金的轉化。

　　因此，金相顯微鏡廣泛用于煉鋼，鍋爐制造，采礦，機床，工具，汽車，造船，軸承，柴油發動機，農業機械和其他工業領域，并已成為在工業生產中廣泛使用的光學儀器，國防工程和科學研究。